３万５千人と満員の観客を飲み込んだ神宮球場から、そのとき「おー」とどよめきが起きた。斎藤は、まるで原稿を用意していたかのようにマイクに向かってしゃべった。
　「僕は、これまで、何か持っている、と言われ続けて来ました。でも、それがきょう、分かりました」
　再び球場全体がどよめくなか、斎藤は言葉を続けた。
　「それは、仲間だということです。素晴らしい仲間とライバルに恵まれて、４年間過ごすことができました」
　この日のゲーム内容が、それを言わせたのかもしれない。
　
　３日、神宮球場で行われた東京六大学野球優勝決定戦。最終日の早慶戦で慶応が２連勝したため、決定戦が５０年ぶりに行われることになった。

　１試合だけの、決定戦の勝者が秋のリーグ覇者となる。５０年前、早慶は、決着がづかず、６戦も戦った記録がある。東京六大学野球の歴史に残る死闘は、今も語り継がれている。そして、５０年の歴史を経て、一人のピッチャーに栄光のページが加わった。

　日本の野球の歴史を刻み続けてきた早稲田の第１００代目の主将が斎藤佑樹。ドラフト１位を引き当てた日本ハムのファンは、彼の強運とスター性を、この試合で、再確認したのではないか。慶応打線を７回までノーヒットに抑え、８回に味方エラーが絡んで、なんと５失点。試合は分からなくなってしまった。でも、最後は、再び斎藤が話したように「仲間」たちが、慶応を突き放した。
　
　斎藤－大石の必勝リレーで、最後は、大石がぴしゃりと抑えて１０－５で早稲田の４年ぶり４２回目の秋のリーグ優勝が決まった。

　「本当に仲間に恵まれた４年間でした」。ライバル慶応の選手にも感謝の言葉を述べた。斎藤にとっての４年間、野球で一緒に戦った相手はみな「仲間」だった。

　明日は、その斎藤が、ドラフトについての話を、初めて公式の場で話す。日本ハムという球団は、彼にどう映っているのか。すんなりと入団してくれるのか。
　
　早く聞きたい。北海道のファン、いや全国の野球好きが、その言葉を待っている。