コンサドーレ一筋に９年間も体を張ってくれた。けがが付きまとうＤＦに転向し、ヘルニアによる腰痛とひざのけが。スポーツ選手にとって腰とひざの故障は、致命傷です。でも、ピッチに立ちたいという、強い意志で、リハビリに励んだそうです。

　それが、「未練が残る」という言葉になって表れたのでしょう。
　昨日、ニュースを聞いたときは、コンサのひとつの精神的支柱が静かに去っていくのだなあ、という思いになりました。

　それにしても、サッカー選手の寿命は短いな、と思わざるを得ません。３０歳台前半になると、もう体力の限界を感じて自ら去っていったり、若手選手の台頭で契約を打ち切られたり。まだ、Ｊリーグは発足して１６年で、プロ野球や、プロゴルフなど、日本の代表的なプロスポーツの選手に比べると、その契約金の水準や、収入はきわめて不安定です。

　サッカーが好きでも、サッカーがうまくても、サッカーでお金を稼ぎ、生活するのはわが国では大変です。今季も、各地のチームで経営難が表面化しています。わがクラブの慢性的な事情は、みなさんもよくおわかりでしょうが、たとえば、大分のような例もあります。

　昨シーズン、あれほど上位を脅かし、大暴れしたチームが、今年はＪ２陥落と、多額の運転資金をＪから借りなければ、残りの試合を開催することさえ、難しくなっている。こんなことが、あっていいのでしょうか。また、東京ベルティの例もありますね。あの名門クラブが消滅の危機を迎えるなど、だれが予想したことでしょう。

　曽田の引退から、話が違う方向に進んでしまいましたが、わがクラブも経営的な余裕があったのなら、彼の再起にもう少し時間を与えられたかもしれないし、指導する立場の者としての働きも要請できたかもしれません。

　どちらにしても、バブルの頃に立ち上がったＪリーグの壮大な構想は、劇的な成功を収めたけれども、ここに来て大きな問題や課題に次々とぶつかっている、といった感じがします。

　それはまた論じることとして、まずは曽田選手のこれまでの努力と献身的なプレーに拍手を送りたいと思います。
　ホーム最終戦、ぜひピッチに立ってほしいな。。。