青さんの「温泉出会い旅」

　北湯沢温泉をはじめ、北海道南西部は、かつて海底で盛んに火山活動をおこなっていたところで、海の底がプレート運動によって持ち上げられ、そこに新しい火山活動で噴出した火山岩が堆積（たいせき）して、現在の地形になりました。
　もともと、火山活動が活発な場所ですから、地下には、いまも高熱を蓄えた岩体がたくさん存在しているようです。
　北湯沢温泉もその一つで、同地区の放出熱量は、層雲峡温泉、登別温泉、濁川温泉に匹敵する道内最大級です。

御宿かわせみの露天風呂

　北湯沢温泉の温泉水の起源は、化学成分などの分析から、長流川（おさるがわ）流域全体の雨水や地下水などで、地下の比較的浅いところを流れ下るうちに熱せられ、堆積した火山岩の亀裂からわき出ています。
　北湯沢地区のボーリング調査では、深さ１８０ｍ～２００ｍの地点で、１００℃前後の最高温度を記録しています。
　長流川の水位が増すと、温泉のゆう出量も増えるのですが、温度が下がることはないそうです。地下水量に影響されないほど大きな熱源があるからなのでしょう。

露天風呂から下流の眺め

　さまざまな探査によると、北湯沢温泉の真ん中を流れる長流川沿いに約１０００ｍ、幅６００ｍ～９００ｍの範囲の地下に、熱水をため込んだ部分があるようです。これは、川の西側より、東側に片寄っているそうで、地熱源は、北湯沢の東にある徳瞬瞥山（とくしゅんべつやま＝標高１３０９ｍ）周辺の地下にあるのではないかと考えられています。

目の前に長流川の流れがある

　北湯沢温泉の水と熱は別々のものです。登別温泉のように、地下深部から熱をともない、化学成分を多量に溶かし込んでわき出てくる温泉水とは違うタイプなのです。