青さんの「温泉出会い旅」

　新年あけましておめでとうございます。
　２００９年が皆さまにとりまして、よい年になりますよう祈念いたします。

　さて、本年の最初にご紹介するのは、十勝管内足寄町の雌阿寒温泉・野中温泉別館（足寄町茂足寄、電話０１５６－２９－７３２１）です。ここは、極めて上質な湯を楽しめる、私の大好きな宿です。民営国民宿舎で施設は簡素ですが、１泊２食が８０００円以下で利用できます。

　活火山である雌阿寒岳（標高１４９９ｍ）の中腹、標高７０８メートルという高所に位置します。阿寒国立公園内で人の住んでいる一番高い所です。

野中温泉別館の外観

噴気を上げる雌阿寒岳

　雌阿寒岳は、昨年の１１月１８日と同２８日に小噴火をし、火山活動は、現在も、やや高まった状態にありますが、小噴火は、いずれも水蒸気爆発で、マグマ活動によるものではないようです。
　札幌管区気象台が、火口周辺警報（噴火レベル２、火口周辺規制）を出していて、その内容は、「火口から５００メートルの範囲に飛び散る大きな噴石に警戒が必要。風下側では降灰と小さな噴石に注意が必要」というもので、十分距離の離れた雌阿寒温泉の宿泊には問題ありません。

　ここの温泉は、含食塩・石膏硫化水素泉（がんしょくえん・せっこうりゅうかすいそせん）とされていますが、温泉分析書を見ると、陽イオンで一番多いのはマグネシウムで、陰イオンの硫酸と結びついて「正苦味（せいくみ）」成分となり、口に含むと苦い味がします。また、温泉情緒を醸し出す硫化水素臭がします。

青みを帯びる雌阿寒温泉の湯

　湯は、はじめは透明ですが、白い石膏成分が湯の花として浴槽の底にたまります。また、メタケイ酸が非常に多く、湯が青みを帯びます。この青色は放っておくと、やがて白い濁りになります。メタケイ酸は天然の保湿成分といわれています。

　さらに特筆されるのは、この湯には遊離二酸化炭素が３４４ｍｇも含まれていることです。温泉水に含まれる二酸化炭素は末梢（まっしょう）血管の血行をよくし、高血圧や心臓病に効能があるとされています。（つづく）