雪景色を眺めながら河原の露天風呂に入りたくて、伊達市の北湯沢温泉に出掛けました。
札幌から国道２３０号で中山峠を越え、喜茂別町で支笏湖・苫小牧方面に向かう国道２７６号に入り、広島峠を越えて間もなく右折して国道４５３号を１０キロほど行くと、川向こうに大型ホテルの「湯元名水亭」が見えてきます。北湯沢温泉です。
今回の目的地は、さらに国道を４００メートルほど進んだ左手にある「御宿かわせみ」（伊達市大滝区北湯沢温泉町３９、電話０１４２－６８－６６６５）。
御宿かわせみは大正時代の料亭の伝統を継ぐ
北湯沢温泉は、明治時代に開湯した歴史ある温泉地で、１９５７年（昭和３２年）に国から国民保養温泉地の指定を受けています。
「御宿かわせみ」は、１９１６年（大正５年）創業の料亭の伝統を引き継いでいて、食事をする広間にある透かし彫りの欄間や、立派な床の間などが、往時の繁栄をしのばせます。歴史を感じることのできる貴重な宿といえるでしょう。
建物が古いうえ、長く設備投資がされず、修繕も自前の手仕事に頼っていたため、施設のあらが目立つのですが、昨年３月から、新しいご夫婦が切り盛りするようになって、全般的に改善が図られてきています。和食職人のご主人と、さわやかなおかみさんが、一生懸命応対している姿には好感がもてます。
館内は掃除が行き届いています。以前は雑然としていた露天風呂に向かう通路も、だいぶ整頓されています。
深さのある屋根付きの露天風呂（混浴）
さて、目的のお風呂です。
ここの湯は無色透明で、泉質は硫化水素泉です。高温のため若干加水して掛け流しています。溶け込んでいる成分量は少ないのですが、肌触りが優しく、よく温まります。
浴室は、男女別の小さな内風呂と、混浴の、屋根のある深い露天風呂と河原の大きな露天風呂、女性専用の屋根のある小さな露天風呂があります。
何と言っても、長流川（おさるがわ）の河原にある大きな露天風呂が気持ちいいんです。川面と同じ高さで、川の水に手が届く所にあります。
少しぬるめの湯は長湯ができます。温まったら岩に腰掛け、冷めたらまた湯につかります。ぼーとしながら流れを見つめていると、知らぬ間に時間がたっていました。
初夏の新緑も、秋の紅葉も、冬の雪景色も実に風情があります。
河原の露天風呂が気持ちいい
北湯沢温泉には、このほか、野口観光の大型ホテル「湯元名水亭 」「湯元第二名水亭」や「湯元ホロホロ山荘」、「温泉旅館たかはし」、「北湯沢ユースホステル」、「鯉の里なかむら」などの温泉宿があります。
北湯沢山荘は配管破損のため、０８年４月１３日で「閉店」、休業しています。
札幌市内中心部からだと、車で２時間半ぐらい。公共交通を利用する場合は、ＪＲ室蘭本線伊達紋別駅前から道南バス「倶知安行き」で約５０分。「北湯沢温泉」下車です。
北湯沢温泉の歴史は、１８９７年（明治３０年）に原野の区画選定実測調査の際に道庁の吏員・藤原兵衛氏によって発見され、福島県人の上野梅吉氏が１９０１年（明治３４年）２月に設立した梅吉温泉（後の横山温泉）の開業が始まりとされています。
また、藤原氏は１９１３年（大正２年）に藤原温泉（後の観光ホテル）を経営、その後、次々温泉宿が開業します。１９４０年には伊達紋別－徳瞬瞥（とくしゅんべつ＝後の新大滝）間に鉄道が開通。同年には、硫黄を生産した日鉄鉱業徳瞬瞥鉱山も開山（１９７１年閉山）しています。
しかし、１８８３年（明治１６年）に、上野氏が鉱泉を発見したという記述があるようで、また、上野氏の出身が宮城県人という記載もあります。開湯も、藤原氏が、発見後すぐに営業を開始したという話もあり、確認整理すべきことがあるようです。
