青さんの「温泉出会い旅」

　温泉の取材をしていると、長期休業や廃業になる宿に行き当たります。最近では「万字温泉」、ニセコ湯本温泉の「ロッジチセハウス」や、本別町の「山渓閣」、定山渓温泉の「豊林荘」などが目につきます。
　宿の跡継ぎがいない場合「私の代でおしまいですから、いまさら設備投資はできません」と、施設の補修もままならず、館主が健康を害したらそこでおしまいというお話はよく耳にします。湯の温度が高く、ゆう出量が豊富であれば売却しやすいのですが、水温の低い冷鉱泉の場合、燃料代が経営を圧迫するため、なかなか難しいようです。

　「山渓閣」の場合、自然ゆう出する冷鉱泉を加温して使っていましたが、道有地の河川敷に建っているため、施設が老朽化しても大規模な建て替えができず、７０代を迎えた館主らが年齢を考えて廃業を決めたそうです。

　「豊林荘（０７年３月末営業終了）」や「層雲峡簡易保険保養センター（０６年３月末営業終了）」のように、官庁の組織改編や合理化の際、不採算部門として切り捨てられる場合もあります。

　すでに営業終了が決まっている宿もあります。北海道都市職員共済組合（札幌）が所有する旭岳温泉の「こまくさ荘」が０８年３月末まで、同じく白老町虎杖浜温泉の「ビュラメール」が０９年３月末までです。これらの施設は売却の予定です。
　また、長い歴史のある温泉宿がラブホテルに変わって、気軽に入浴できなくなってしまう例もあり、残念に思います。