青さんの「温泉出会い旅」

　岩見沢市栗沢町の万字温泉は昨年の４月末から長期休業しています。
　２年前の秋、フルーツと温泉の特集を組もうと、私が考えたのが、栗沢温泉から美流渡（みると）温泉、毛陽（もうよう）温泉のスパ・イン・メープルロッジを経て、リンゴ湯で知られる万字温泉を巡る旅でした。

　当時の取材メモによると、０５年９月１４日でした。
　万字温泉の玄関に入ると、いきなり
　「ねえ、へびが女湯にいるのよ捕ってくれない」
　「えっ　あ～、わたし、へび苦手なんですよ」
　「小さいから大丈夫よ、割りばしくらいだから」
　「いや、そういうことではなくて…」
　これが、おかみさんとの出会いでした。そのとき、顔色が悪く、ずいぶん厚着をされていたので、体調を崩されているのかな、と思いました。その後、間もなく入院されたようです。

　で、ヘビは、湯船の中で動かなくなっていました。浴室にあった、柄の長い虫取り網のようなもので、どうにかすくって、裏山に放り投げました。
　いえ、私ではなく、間もなく現れたお手伝いのおじさんがです。
　私は、ウナギとアナゴとハモの料理以外、長くてにょろにょろしたものは本当にダメなんです。おかみさんごめんなさい

リンゴ湯が名物だった万字温泉

万字温泉の女湯。ふだんはリンゴが
ぷかぷか浮いていた